Aristarque de Samos naît sur l'île de même nom en l'an 310 avant Jésus-Christ. Il est donc antérieur à Ptolémée de cinq siècles, mais son idée vaut bien ce petit détour temporel. Il ne reste malheureusement pas grand chose de son oeuvre. L'essentiel de ce que nous savons de lui nous provient de la littérature plus qu'abondante des philosophes lui ayant succédés. Il ressort de ces textes qu'Aristarque soutient que le Soleil est le centre de l'univers et que les autres planètes y compris la Terre tournent autour de cet astre. Plutarque écrit au Ier siècle après J-C: « Aristarque pensait que le ciel est au repos et que la Terre décrit un cercle en oblique tout en tournant autour de son axe. » (25 Siècles de cosmologie, p. 33)
Il est difficile de ne pas admettre qu'Aristarque décrit à quelques détails près la conception actuelle du mouvement de la Terre. Malheureusement pour lui, il n'est pas né au bon siècle, l'Homme n'est pas encore prêt à accepter une telle révélation. De plus Aristarque n'a aucune preuve tangible de ce qu'il avance. Il n'a que sa géniale intuition et pour seul argument, celui de la simplicité. A son grand dam, cet argument n'aura pas beaucoup de poids dans une civilisation qui acceptera quelque quatre siècles plus tard le système compliqué de Ptolémée, pour la seule raison qu'il satisfait aussi bien l'ego et le sens commun des citoyens. Il faudra en effet attendre de longs siècles, et depuis Aristarque presque deux millénaires, jusqu'à ce que le sens commun admette que la Terre se déplace dans l'espace.
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